近年來，有效的連鎖店管理已經(jīng)成為一個顯著的競爭優(yōu)勢，。一些領先的公司，如WalMart和戴爾計算機，通過他們管理供應鏈的方式，比他們提供的特定產(chǎn)品或服務更多地區(qū)別于他們的競爭對手。供應鏈可以定義為向終消費者提供商品或服務所需的物理和信息資源。在廣泛的意義上，供應鏈包括與制造，原材料提取，加工，儲存和倉儲以及運輸相關的所有活動。因此，對于制造復雜產(chǎn)品的大型跨國公司，例如汽車，機器或個人計算機，供應鏈是非常復雜的社會經(jīng)濟系統(tǒng)。
成功的公司將供應鏈的有效管理作為競爭優(yōu)勢的一個來源的能力表明，可能有有用的知識，可以為發(fā)展對衛(wèi)生保健提供系統(tǒng)的某些方面的類似水平的理解提供一個出發(fā)點。與制造業(yè)和其他行業(yè)的供應鏈類似，醫(yī)療保健提供系統(tǒng)如此龐大和復雜，任何個人甚至任何單一組織都不可能了解其所有運作細節(jié)。像工業(yè)供應鏈一樣，醫(yī)療保健“供應鏈”包括多個獨立的代理，例如保險公司，醫(yī)院，醫(yī)生，雇主和管理機構，其經(jīng)濟結構，因此目標不同，在許多情況下彼此沖突。服務的供應和需求以不同的方式是不確定的，使得很難將供應與需求相匹配。這項任務很復雜，因為對服務的需求是由現(xiàn)有技術（即可用的治療）和財務考慮因素決定的，例如某些治療是否由保險支付。一方作出的決定通常不能很好地理解其他方面可用的選擇以及這些選項的成本。然而，幾乎所有這些復雜因素也在工業(yè)供應鏈中存在，或多或少; 在過去幾十年中對理解這些系統(tǒng)所取得的進展是一個希望，希望在工業(yè)領域開發(fā)的一些洞察和建模工具可以應用于衛(wèi)生保健提供系統(tǒng)的至少一些方面。
一般來說，控制整個系統(tǒng)的集中式方法顯然不是問題，盡管集中式?jīng)Q策模型可能有助于協(xié)調由單個決策機構控制的較大系統(tǒng)的段的操作。設計使整個系統(tǒng)的操作盡可能有效的分散操作模型是醫(yī)療保健提供和工業(yè)供應鏈的主要挑戰(zhàn)。
在下一節(jié)中，我將簡要討論工業(yè)系統(tǒng)的研究如何從單個單元過程發(fā)展到工業(yè)供應鏈的許多不同組成部分之間復雜相互作用的考慮。然后我將描述一些已經(jīng)應用于供應鏈的建模方法的例子，并附上一些關于這些工具如何適用于醫(yī)療保健交付環(huán)境的意見。
從單位進程到供應鏈
如果我們研究怎么操作的工業(yè)，特別是制造業(yè)務，已自十九世紀初發(fā)展而來的，我們可以看到很多的努力被理解和優(yōu)化各個單元過程。這些努力帶來了許多創(chuàng)新，其中包括開發(fā)改進的機床和夾具，明顯更好地了解工藝（例如煉鋼）的化學，以及通過早期工業(yè)工程師的工作，優(yōu)化工人與他們的環(huán)境之間的相互作用。
隨著對單元過程的理解的發(fā)展，工程師開始考慮更大和更大的單元過程分組，試圖理解它們之間的相互作用，優(yōu)化整個系統(tǒng)的性能，有時損害單個組件。因此，從考慮單個單元過程，我們進展到考慮執(zhí)行類似操作的工廠部門，從原材料到成品的整個制造過程，以及終整個公司，以及他們的供應商和客戶的操作。經(jīng)常觀察到，用于降低成本和產(chǎn)生新產(chǎn)品和服務的重要的新機會是基于對供應鏈中不同子系統(tǒng)或不同代理之間的相互作用的理解。
在當今的領先公司中，有很多例子。例如，許多汽車公司與運輸公司建立了合資企業(yè); 目標是優(yōu)化生產(chǎn)和分銷功能之間的接口，并促進汽車制造商終裝配廠的即時操作。為多地點公司提供供應鏈規(guī)劃軟件的軟件公司是公司認為通過有效管理其供應鏈的各個要素將會產(chǎn)生的優(yōu)勢的另一個強有力的指標。工業(yè)界強大的外包非關鍵職能的趨勢增加了公司有效管理和清楚了解他們與其他公司的關系的需求。作為后一個例子，我們可以指出零售部門的協(xié)作預測，規(guī)劃和補充計劃; 零售商與主要供應商密切合作，通過信息共享和聯(lián)合規(guī)劃過程開發(fā)產(chǎn)品的需求預測。
顯然，通過詳細理解基本的單元過程，換句話說系統(tǒng)的“原子”元素，以及將該知識穩(wěn)定地擴展到這些元素的更大和更大分組之間的交互，來改進系統(tǒng)的基本過程是直接適用的到衛(wèi)生保健提供系統(tǒng)。在這種情況下，單個單元過程包括在急診室中處理患者，批準醫(yī)療保險索賠的過程，以及醫(yī)院手術室的時間安排以優(yōu)化其性能。需要更好地理解各個元素的操作如何彼此影響是顯而易見的; 這些相互作用可能是相當復雜的，因為原因和效應之間的長時間滯后。例如，管理機構決定不允許某種類型的嬰兒預防程序可能導致在幾年后的小學系統(tǒng)中出現(xiàn)意料之外的大量具有特殊需要的兒童。同樣的問題在某種程度上存在于工業(yè)供應鏈中，并且已經(jīng)開發(fā)了大量的知識來解決它們。
基于工業(yè)企業(yè)的歷史，我們知道當今企業(yè)的發(fā)展需要大量的組織創(chuàng)新，如資本預算，在相互競爭的活動之間分配稀缺資本，成本會計，以了解導致產(chǎn)品成本的因素，以及發(fā)展具有復雜管理激勵和協(xié)調機制結構的多部門公司。近年來的一個重要發(fā)展是認識到對供應鏈操作的跨職能觀點的需要。企業(yè)運營的所有方面，從產(chǎn)品的設計到營銷促銷的具體時間，都對供應鏈的運營產(chǎn)生直接影響。因此，不同的功能特性必須積極協(xié)作開發(fā)解決方案以優(yōu)化整個系統(tǒng)的性能。同樣，在醫(yī)療保健服務中，許多不同的組織，例如醫(yī)生，政府機構，保險提供者和患者團體，都參與衛(wèi)生保健提供供應鏈的運作。
連鎖店管理的知識
在工業(yè)供應鏈領域，可能安全地說，我們已經(jīng)對單個過程的運行和經(jīng)濟學有了很好的理解，包括運輸，分銷，倉儲和信息處理等功能。特別是，我們已經(jīng)開發(fā)受到在需求和處理（變性的能力受限的系統(tǒng)的往往是復雜的動力學大幅理解霍普和斯皮爾曼2000）。然而，一般來說，我們只是開始學習如何將解決方案整合到這些單獨的要素，以達到對整個供應鏈的運作的合理理解。
基于線性和整數(shù)規(guī)劃綜合規(guī)劃模型已經(jīng)應用于由單個公司至少四十年（例如，受控的供應鏈的部分約翰遜和蒙哥馬利，1974）。雖然這些模型在許多情況下都是成功的，但它們并不能有效地滿足涉及許多不同公司的供應鏈的需求，這些公司可能存在沖突的目標。近年來，大量的努力已經(jīng)進行了使用一些經(jīng)濟學的工具，如合同，作為協(xié)調復雜的供應鏈的動作的機構（Tayur等人，1998）。然而，這些模型通常受制于長期的穩(wěn)態(tài)假設，可以相對于市場條件仔細評估。
常規(guī)蒙特卡羅模擬技術（法和凱爾頓，1991）已經(jīng)用于其中的操作動力學可以在高水平的細節(jié)進行說明的系統(tǒng)，如制造過程或醫(yī)院操作的節(jié)段被證明非常有效。這些模型的難點在于，對于大規(guī)模系統(tǒng)，明確地模擬系統(tǒng)行為所需的細節(jié)水平在數(shù)據(jù)收集和計算時間方面都準確地變得禁止。系統(tǒng)動力學模型用于建立投入-產(chǎn)出關系，為他們的組件和使用基于用于微分方程（數(shù)值解的技術技巧，通過時間來模擬其操作來模擬大系統(tǒng)工作斯特曼2000年）。雖然這些技術能夠對大型，復雜系統(tǒng)建模，但是它們通常通過為大型子系統(tǒng)指定總輸入 - 輸出關系來實現(xiàn)這一點，這些子系統(tǒng)必須被驗證并且其參數(shù)必須仔細估計。然而，當它通過向下從消費者的供應鏈的朝向原料生產(chǎn)者這些模型可以捕獲的供應鏈行為的許多關鍵方面，如在其中變異的訂單被放大的“牛鞭效應”（Forrester的，1962）。
研究需求和未來方向
在過度概括的風險下，似乎在工程文獻中已經(jīng)開發(fā)了用于分析醫(yī)療保健提供中的單個單元過程所需的大多數(shù)工具，例如醫(yī)院設施的效率，并且事實上間歇地應用于各種過去幾十年。然而，如果我們的工業(yè)供應鏈經(jīng)驗是任何指南，通過這些手段只能有限地改善醫(yī)療保健服務。重復的經(jīng)驗表明，通過徹底了解系統(tǒng)不同要素之間的相互作用，并以使所有各方都更好的方式重組，可以獲得更大的改進。這使得建模問題直接進入當前供應鏈研究為薄弱的地區(qū)（由多個獨立代理組成的社會經(jīng)濟系統(tǒng)的有效協(xié)調）; 但這也是發(fā)展快的領域。在傳統(tǒng)工程和經(jīng)濟學的交叉點開發(fā)新型模型有望在未來許多年提供廣泛的挑戰(zhàn)性研究問題。
為了支持這一議程，迫切的研究需求是可以用于在總體水平上對系統(tǒng)建模的技術，其中可以接受一些水平的近似以獲得計算上容易處理的模型，其實現(xiàn)正確的定性行為并且提供對交互的有用的見解之間。這意味著聚合模型必須準確地捕獲關鍵變量之間的常常非線性關系，這在供應鏈建模中并不總是如此。關于系統(tǒng)動力學的文獻可能是這個倡議的一個良好的起點，但它必須得到各種其他技術的補充，例如競爭和協(xié)作的經(jīng)濟模型和用于建模復雜系統(tǒng)的代理技術。
重要的是要記住，這些模型的目的更有可能是描述性的，而不是規(guī)定性的，也就是說，模型更可能被使用，并且可以說更有用，以通知參與的各方之間的辯論衛(wèi)生保健交付比交付決定要執(zhí)行。因此，開發(fā)具有不同演員和演員之間的交互協(xié)議的不同場景的大規(guī)模計算模擬似乎提供了有趣的研究挑戰(zhàn)。這些工具將對醫(yī)療保健提供的決策者非常有益。
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